논문 작성 방법(8) 조작적 정의, 개념적 정의

 이 글은 한국상담학신문(262-21-00646)에서 발행하는 글입니다.

논문 작성 방법, 조작적 정의, 개념적 정의

여러분 안녕하세요. 오늘도 논문 작성 Tip을 드리기 위해 찾아왔습니다. 

지난번에는 연구 계획서를 어떻게 쓰는지, 어떤 내용이 포함되어야 하는지 알려드렸던 것, 기억하시나요? 

오늘은 그 다음 단계인 연구 실행 과정을 설명 드리기에 앞서 논문 작업에 필요한 용어들을 정리하고 가려고 합니다. 아시다시피 연구를 진행하거나 논문을 쓰는 과정에서는 연구자 본인만의 방법을 독단적으로 사용할 수 있는 건 아닙니다. 형식에 맞춰서 빈틈없이 진행하는 게 가장 바람직한 방법입니다. 그렇지만 본격적인 연구를 하기도 전에 마구 쏟아져 나오는 전문용어의 늪에 빠져 작업을 포기하는 사람들이 많은 게 사실입니다. 생소한 용어들로 겁이 나신 분들이라면, 또는 용어의 정의가 잘 기억나지 않는 분들이라면 계속 이어지는 설명에 주목해 주세요~ 

논문 작성 방법, 조작적 정의, 개념적 정의

논문 작성 방법, 조작적 정의, 개념적 정의

이번에 연구방법을 서술하는 부분에서 꼭 필요한 '조작적 정의'와 '개념적 정의'에 대해 알려드리려고 합니다. 이 용어는 한 번 배우고 나면 절대 잊어버리는 법이 없지만 논문을 처음 접해 보시는 분들에겐 이만큼 생소한 단어도 없을 만큼 혼란을 가져옵니다. 

우선 '조작적 정의'와 '개념적 정의'가 왜 필요한지부터 설명해드리겠습니다. 앞에서 알려드렸던 내용을 떠올리면서 천천히 따라와 주시면 됩니다. 일단 연구 문제를 정하고 나면 연구자는 그 문제 속에 포함된 주요 변인(=변수)이 어떤 의미로 사용되고 있으며, 어떻게 측정할 수 있는지를 밝혀야 합니다. 예를 들어 보겠습니다. 

이번에는 '청소년의 인터넷 중독'으로 주제를 정해보겠습니다. 연구 방법으로는 청소년에게 설문지를 돌리는 것을 택하고요. 이렇게 연구방법까지 정했다면, 이후에는 설문지를 만들어야 겠죠? 그런데 여기서 우리는 큰 고민에 빠지게 됩니다. '인터넷 중독' 정도를 어떻게 측정할 것이냐는 문제 때문입니다. 주위를 둘러보면 사람들마다 인터넷 중독을 판단하는 기준이 다르다는 것을 알 수 있습니다. 출석도 하지 않을 정도로 인터넷에 빠진 청소년을 보고 중독이라고 판단하는 사람이 있는 반면, 일주일에 세 번 정도로 사용하는 학생 또한 그 범주에 포함시켜야 한다고 보는 사람이 있디고 합니다. 즉, 너무나도 추상적이고 직접적으로 측정할 수도 없는 문제 라는 겁니다. 이러한 고민을 해결해주는 방법이 바로 '조작적 정의'입니다. 

사회과학 분야의 연구에서 다루어지고 있는 변인(=변수)들은 대부분 인간 행동을 포함하여 사회를 설명하기 때문에 자연과학 보다 덜 명료합니다. 이러한 개념들은 만질 수도, 볼 수도 없는 것이기 때문에 직접적인 방법으로 측정할 수가 없습니다. 위의 예시처럼 동일한 이름의 개념에 대해서조차 그것을 사용하는 사람의 관점에 따라 측정하는 방법도 달라지고, 다소 다른 의미로 이용되기도 합니다. 논문 작성 방법, 조작적 정의, 개념적 정의

논문 작성 방법, 조작정 정의, 개념적 정의

연구자는 자신의 연구에서 다루고 있는 변인을 어떠한 의미로 사용하고 있는지를 명료히 정의함으로써, 다음과 같은 장점을 얻을 수 있습니다. 

1) 자신의 연구에서 얻은 결과의 의미를 타인에게 분명하게 전달할 수 있다. 

2) 자신의 연구결과가 다른 의미로 왜곡되거나 지나치게 확대 해석되는 것을 막을 수 있다. 

연구자가 자신의 연구에서 다루고 있는 변인에 대해 정의를 내린다는 것은 단순한 의미를 지니지 않습니다. 자신의 연구 결과가 타당하다고 받아들여질 수 있는 범위를 밝힘으로써 연구를 보호하는 장치가 되기 때문입니다. 

다시한번 예를 들어보겠습니다. 누군가가 '가족의 대화 횟수에 따른 화목도'를 조사한다고 생각해 보겠습니다. '많은, 적닥함, 중간' 세 범주로 나눠 질문지를 돌린다고 생각할 때, 그 종이를 받아들인 사람들은 혼란을 겪을 겁니다.

'뭐가 많은 거죠?'라는 질문을 받을 수도 있습니다. 이러한 문제점을 그냥 넘긴다면, 논문 작업을 완료했다 하더라도 완성된 논문이라고 할 수 없습니다. 대화 횟수 '많음, 보통, 적음'이라는 변인과 '화목함, 보통, 화목하지 않음'이라는 변인을 받아들이는 사람마다 다르게 생각할 수도 있기 때문입니다. 이러한 결과는 연구자가 의도하지 않은 오해를 불러일으킵니다. 즉, 논문에서 용어를 정의하는 것은 바로 연구의 제한점을 제시하는 일이기도 하기 때문에 매우 중요합니다. 

그럼 이제부터 개념적 정의란 무엇인지, 조작적 정의란 무엇을 의미하는 것인지 알아보도록 하겠습니다. 개념적 정의란 그 변인의 의미를 밝히는 것인 반면, 조작적 정의는 그런 의미를 지닌 변인을 어떻게 측정했는지를 밝히는 과정입니다. 만약 여러분의 연구에서 다른 의미로 해석될 수 있는 개념이 있다면, 개념적 정의와 조작적 정의를 모두 제시해야 합니다. 가끔 개념적 정의를 사전적 정의로 오해하는 분들이 있는데, 오늘 이 글을 읽고 나신 다음에는 그런 실수를 번복하지 않으셨으면 좋겠습니다. 

논문 작성 방법, 조작적 정의, 개념적 정의

논문 작성 방법, 조작적 정의, 개념적 정의

연구를 시작하면서 자신이 다루고자 하는 개념의 의미를 정의하는 것은 다음 두 가지 이유 때문입니다. 

1) 연구자가 자신이 다루어야 할 연구 문제의 범위를 명료하게 하여 원활한 연구 진행을 도울 수 있다. 

2) 자신의 연구결과가 확대, 해석됨으로써 야기될 수 있는 해석의 오류를 미리 방지하여 연구의 타당성을 보호할 수 있다. 

따라서 개념적 정의를 내리는 것은 일방적으로 자신의 입장을 다른 사람에게 전하는 데에 있습니다. 얼마나 많은 사람들이 자신의 정의를 인정하느냐 또는 인정하지 않느냐를 논하는 것이 아니라는 겁니다. 또한, 정의를 내리는 것은 전적으로 연구자의 자유인 동시에 그 결과를 함께 감당해야 합니다. 

조작적 정의는 개념적 정의와 달리 '측정'에 초점을 맞춘다고 이해하시면 됩니다. 아무리 주어진 변인에 대해 명확한 개념적 정의를 내렸다고 할지라도 그 변인을 측정할 수 없다면, 경험적 연구는 불가능합니다. 조금 더 구체적으로 설명 드리겠습니다. 위에서 '가족 간 대화 횟수에 따른 화목도'를 예시로 들었죠? 여기서의 변인은 '대화 횟수'와 '화목도' 두 가지입니다. 그런데 이 변인의 많고 적음의 정도를 정확히 하지 않으면, 제대로 된 연구가 불가능합니다. 따라서 하루에 두 시간 이상이면 '많음', 한 시간 이상 두 시간 미만이면 '보통', 한 시간 미만이면 '적음'으로 분류하고 화목도는 1년 사이 가족여행의 횟수로 판단하면 보다 더 정확한 연구가 가능하겠죠? 

개념적 정의와 조작적 정의를 내리는 것도 중요하지만 그 두 가지가 일치되도록 하는 것도 못지않게 중요합니다. 이미 앞에서 언급 드렸듯 연구자는 개념적 정의를 통해 규정된 의미로 변인을 해석하고, 연구 문제에서 다룬 변인과 변인 사이의 관계를 해석하려고 노력합니다. 이때 이용하는 것이 바로 조작적 정의입니다. 따라서 개념적 정의와 조작적 정의 간의 일치성이 그 무엇보다 중요합니다. 

그럼 연구논문에서 왜 조작적 정의가 중요한지 정리해 보겠습니다. 그 이유는 다음 두 가지입니다.

1) 연구자가 개념적 정의를 활용하여 규정한 변인을 타당하게 측정할 수 있음을 타인에게 증명할 수 있는 기회가 되기 때문이다. 

2) 타인의 입장에서 볼 때, 연구자가 개념적 정의에 맞는 타당한 방법으로 측정했는지를 평가해 볼 수 있는 객관적인 정보가 되기 때문이다.  

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-한국상담학신문-

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