[논문 작성 방법(12)] 연구의 가정

이 글은 한국상담학신문(265-21-00636)에서 발행하는 글입니다.

1. 연구의 가정

안녕하세요. 이번에는 '연구의 가정'에 대해 설명해 보려고 합니다. 어떤 연구이던 연구의 결론이 타당하기 위해서 반드시 충족시켜야 할 여러 조건이 있기 마련입니다. 그러나 그러한 조건의 충족여부를 연구자가 직접 확인 할 수 없고, 또 그러한 조건을 완벽하게 만족시킬 수 있는 방법을 찾기도 어렵습니다.

예를 들어 자살 충동에 대해 조사하기 위해 전화 설문을 실시한다고 했을 때, 우리는 한명도 예외 없이 모든 문항에 성실하고 솔직하게 반응할 것을 부탁합니다. 그러나 연구 대상자들이 정말 모든 문항에 솔직하게 반응했는지의 사실 여부는 연구자가 직접 확인할 방법이 없는 것이 사실입니다. 따라서 연구자는 자신의 연구에서 잠정적인 약점을 피하는 것이 그 무엇보다 중요합니다. 이러한 부분은 논문준비하시는 여러분이 연구를 진행할 때 주의 깊게 보셔야 할 과정이기도 합니다.  

2. 연구의 가정

연구자는

1. 연구 대상자들이 제시된 모든 문항에 성실하고 솔직하게 대답할 수 있도록 안내를 통해 연구의 중요성을 강조하고,

2. 연구자들이 대답한 어떤 내용도 동의 없이 연구 이외의 목적으로 사용하지 않을 것을 약속하거나,

3. 권위 있는 기관이나 전문가의 협조를 통해 설문지를 배부하는 등과 같이 간접적인 조치를 취한 다음

이러한 조치로 인해 모든 사람들이 제시된 문항에 진실하게 응답했을 것으로 '가정'하고 다음 연구 절차로 넘어 갈 수밖에 없습니다. 즉, 가정에 붉불과 할 뿐 그 진위여부는 판단 할할 수 없는 것입니다. 이처럼 어떤 분야의 연구이든 모든 것이 완벽한 조건 아래에서 연구가 진행되는 것은 불가능에 가깝기 때문에, 연구자에 따라 특별한 가정이 있기 마련이며 그 구체적인 내용 또한 다양할 수 있습니다. 따라서 연구자는 자신의 연구에서 잠정적인 약점이 무엇인지를 파악한 다음, 그 문제점을 해결하기 위해 간접적이나마 적절한 조치를 취해야 합니다. 그러한 조치는 문제점이 연구 결과에 미치는 부정적 영향을 완화시켜 줄 수 있는 방향으로 처해져야 합니다.

어떤 연구든 여러분이 얻은 결과는 여러분 자신이 설정한 가설 위에서 도출된 것이기 때문에, 만일 설정된 가정이 전혀 사실이 아니거나 사실일 수 있는 확률이 희박할 경우에는 그 연구 결과의 타당성과 신뢰성이 문제가 생깁니다. 따라서 연구자들은 이러한 문제점들을 미리 방지하기 위해 자신이 설정한 가정사항들을 논문에서 세세히 밝혀야 합니다. 즉, 이러한 과정은 연구의 잠정적인 문제점을 해결하기 위해 적절한 조치를 취했음으로 자신의 연구에는 더 이상 문제가 될 수 없음을 강조하는 부분이기도 합니다. 너무나 당연한 가정사항들을 빼놓지 않고 서술하기 때문입니다.

따라서 연구자는 자기가 도출해낸 연구결과의 타당성을 위협할 수 있는 잠정적인 약점들을 모두 명확히 밝혀낼 수 있는 능력과, 그렇게 밝혀진 약점들이 더 이상 결과에 위협이 될 수 없도록 적절한 조치를 취하는 능력을 모두 갖추어야 합니다.

3. 연구의 가정

그러나 여러분들 중에는

"너무나도 당연한 것을 가정 사항으로 논문에 서술할 필요가 있나요?"

라고 의문을 제기하는 분들이 있을 겁니다. 그렇지만 이는 확인할 수 없는 연구결과의 진위여부에 대한 문제점이 '가정 사항의 나열' 하나만으로 해결된다고 간주하는 데에서 비롯된, 잘못된 생각입니다.

만일 연구의 가정 사항이 그 타당성에 끼치는 위협을 충분히 숙지하고 있다면, 좀 더 분석적으로 논문을 살펴보기 마련입니다. 연구자가 가정으로 밝히고 있는 사항들을 해결하기 위해 해당 논문에서는 어떠한 조치를 취했는지를 직접 확인해 보거나, 혹은 그 조치가 문제점을 해결할 수 있을 정도로 충분한 것이었는지 검토해 보는 방법으로 말입니다. 예를 들어, 제가 대한민국 사람들의 우울증 수치를 알아보기 위한 연구를 진행한다고 생각해 보겠습니다.

1. 본 연구 대상자들은 설문자사의 모든 문항에 진솔하게 답하였을 것이다. 2. 설문조사를 실시하기 위해 본 연구에 참여한 연구진들은 편향되지 않은 조작적 정의를 통하여 보다 정확한 연구를 위해 노력했을 것이다.

위의 두 가지 가정은 제가 자료를 수집하기 위해 설문조사를 사용할 경우 제가 인식해야 할 주요 가정 사항이 될 수 있습니다. 그렇지만 그 타당성을 증명하기 위해서는 더 많은 내용을 추가적으로 서술해야 합니다. 계속해서 예를 들어보겠습니다. 

4. 연구의 가정

첫 번째 가정이 타당하려면 저는 설문조사에 참여한 사람들이 모든 문항에 진솔하게 응답하는데 방해가 될 수 있는 요인을 파악한 다음, 그것을 어떻게 통제했는지를 연구 절차 및 방법에서 상세히 서술해줘야 합니다. 만일 사람들의 거짓 응답이 자신의 커리어에 악영향을 끼칠 것 같다는 불안감에서 비롯된 것이라면, 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다. 자신의 부정적인 경험 또는 감정이 외부로 새어나가 프로필에 악영향을 끼치지 않게 하겠다는 연구자의 서약을 첨부한다던가, 통계처리 즉시 모든 자료는 폐기된다는 안내문을 상단에 추가하는 겁니다.

두 번째 가정은 설문조사를 실시하는 모든 경우에 공통적으로 요구되는 조건입니다. 이러한 가정이 타당하기 위해 저는 연구진이 어떠한 방법과 기준으로 조작적 정의를 행는지를 상세히 밝힘으로써 적어도 이 설문지는 제가 원하는 방향의 연구 결과를 이끌어내기 위한 것이 아니라는 믿음을 주어야 합니다. 

위에서 제가 연구하고 싶은 주제는 바로 우리나라 사람들의 우울증 수치였습니다. 만약 제가 이 연구를 통해 얻고자 한 결과 '우울증 수치가 높을수록 일의 성취도가 떨어질 것이다'라고 해 보겠습니다. 그렇다고 해서 원하는 결과를 얻고자 사람들의 응답을 유도하는 일이 있어서 안 될 것입니다. 예를 들어보겠습니다. 

예시 1) 당신은 최근 일주일 내에 자살 충동을 느낀 적이 있습니까? 

예시 2) 자살 충동을 느끼는 것은 자연스러운 일입니다. 당신은 최근 일주일 내게 자살 충동을 느낀 적이 있습니까? 

위 두 가지 문항을 보았을 때, 어느 쪽이 더 YES 응답을 많이 받았을까? 여러분들도 예상하셨듯, 후자가 여기에 해당합니다. 그렇지만 타당성과 공정성을 잃은 문항이라고 볼 수 있습니다. 따라서 저는 문항에 대한 가정 사항을 모두 서술함으로써 그 믿음을 확보하는데 노력을기울여야 할 것입니다. 

그럼 오늘 알려드린 내용을 간단하게 정리해 보겠습니다. 연구의 가정은 연구자가 가정하고 있는 사항들을 단순히 밝히는데 그 목적이 있는 것이 아니라, 자신의 연구가 지니고 있는 

1. 잠정적인 약점을 모두 파악하고 있다는 사실과 

2. 그러한 약점을 보완하기 위해 실직적인 어떠한 조치를 최했기 때문에

더 이상 자신의 연구를 통해서 얻어진 결론의 타당성을 위협하는 문제점이 될 수 없음을 밝혀 두는 것입니다.

written by 이재연 교육학 박사(상담사회교육전공)

한국상담학신문사 대표

행복한 심리상담연구소장

국제문화대학원대학교 상담사회교육전공 교수

한국청소년지도학회 상임이사

전) 대신대학원대학교 상담심리치료학과 교수

5. 연구의 가정

-한국상담학신문-

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